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Quando a Espanha enfrentar a Argentina na final da Copa do Mundo, Luis de la Fuente completará 13 anos na estrutura da Real Federação Espanhola de Futebol (RFEF). Antes de assumir a seleção principal, o treinador passou por todas as etapas do projeto esportivo da entidade e acompanhou de perto a formação de parte da geração que hoje recoloca La Roja na disputa pelo título mundial.
A história começou em maio de 2013, com a seleção Sub-19. Dois anos depois, veio o primeiro título: a Eurocopa da categoria. Em 2018, De la Fuente assumiu a equipe Sub-21 e, na temporada seguinte, conquistou mais um Campeonato Europeu. Em 2021, dirigiu a Espanha nos Jogos Olímpicos de Tóquio e ficou com a medalha de prata após a derrota para o Brasil na decisão.
A eliminação para o Marrocos nas oitavas de final da Copa do Mundo do Catar encerrou o ciclo de Luis Enrique. A Federação Espanhola, porém, optou por manter o planejamento que já vinha sendo desenvolvido. Em dezembro de 2022, promoveu De la Fuente ao comando da seleção principal.
A escolha foi recebida com desconfiança por parte da imprensa espanhola. Sem passagens por clubes de expressão no futebol europeu, o treinador precisou convencer pelos resultados. Eles apareceram rapidamente. Em 2023, a Espanha conquistou a UEFA Nations League. No ano seguinte, voltou ao topo da Europa ao vencer a Eurocopa com uma equipe renovada e um modelo de jogo consolidado.
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A chegada à final da Copa do Mundo de 2026 amplia essa sequência. A campanha incluiu vitórias sobre Áustria, Portugal, nas oitavas de final, Bélgica, nas quartas, e França, na semifinal. Em todas elas, a Espanha manteve características que já haviam marcado as conquistas recentes.
Ao longo desse período, De la Fuente trabalhou com diferentes gerações de atletas nas seleções de base. Outros jogadores chegaram posteriormente, mas encontraram uma estrutura que preservava a mesma ideia de jogo. A transição para a equipe principal aconteceu sem mudanças bruscas de filosofia, algo incomum entre seleções que costumam trocar de comando a cada ciclo.
Com os títulos da Euro Sub-19, da Euro Sub-21, da UEFA Nations League e da Eurocopa, Luis de la Fuente tornou-se o primeiro treinador da história a conquistar as quatro competições pela seleção espanhola.
A final diante da Argentina representa o maior desafio de um trabalho iniciado há 13 anos. Se conquistar o título mundial, De la Fuente encerrará um ciclo que começou nas categorias de base da Federação Espanhola e terminou com a Espanha novamente no topo do futebol internacional.
