A Espanha venceu a Croácia por 2 a 1, de virada, nesta terça-feira (6), pela Nations League. Mikel Merino foi o grande protagonista da partida ao marcar os dois gols espanhóis no segundo tempo e garantir a classificação da seleção comandada por Luis de la Fuente.
A Croácia saiu na frente ainda na primeira etapa, com Ivan Perisic, mas não conseguiu sustentar a vantagem. Depois do intervalo, a Espanha aumentou a intensidade, passou a controlar o jogo e encontrou em Merino o jogador decisivo para mudar a história da partida.
Croácia sai na frente e complica a Espanha
Jogando em casa, a Croácia começou a partida com postura agressiva e aproveitou dificuldades da Espanha na saída de bola.
Aos 16 minutos, Mateo Kovacic iniciou a jogada de contra-ataque e acionou Igor Matanovic. O atacante finalizou, Unai Simón fez a defesa, mas Ivan Perisic apareceu no rebote para abrir o placar.
O gol deu confiança aos croatas, que conseguiram fechar espaços no meio-campo e dificultaram a circulação espanhola.
A Espanha teve mais posse de bola durante boa parte do primeiro tempo, mas encontrou dificuldades para transformar o domínio territorial em chances claras de gol.
Lamine Yamal foi uma das principais opções ofensivas, enquanto Pedri e Rodri tentavam acelerar a construção pelo meio. Mesmo assim, a equipe de Luis de la Fuente foi para o intervalo em desvantagem.
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Entrada de Mikel Merino muda o jogo
A principal mudança da Espanha aconteceu no intervalo. Luis de la Fuente colocou Mikel Merino em campo, e a alteração transformou o comportamento ofensivo da equipe.
Com maior presença dentro da área e movimentação entre os defensores croatas, a Espanha começou a criar mais oportunidades.
A pressão deu resultado aos 61 minutos.
Depois de uma jogada construída pelo ataque espanhol, Dani Olmo encontrou Merino, que finalizou de primeira para empatar a partida.
O gol aumentou o ritmo da Espanha, que passou a controlar praticamente todas as ações ofensivas.
A situação da Croácia ficou ainda mais difícil aos 79 minutos. Ivan Perisic recebeu o segundo cartão amarelo e acabou expulso, deixando os donos da casa com um jogador a menos na reta final.
Com vantagem numérica, a Espanha aumentou ainda mais sua presença no campo ofensivo.
A seleção espanhola passou a pressionar em busca da virada enquanto a Croácia recuava para tentar proteger o empate.
A virada
A pressão espanhola foi recompensada aos 88 minutos.
Martín Zubimendi encontrou Mikel Merino dentro da área. O meio-campista dominou, conseguiu espaço diante da marcação e finalizou para marcar seu segundo gol na partida.
O gol confirmou a virada da Espanha por 2 a 1.
Merino terminou a noite como personagem principal de uma vitória construída principalmente no segundo tempo.
Com o resultado, a Espanha confirmou sua classificação antecipada para as quartas de final da Nations League.
A vitória também reforçou a capacidade de reação da equipe de Luis de la Fuente.
Depois de um primeiro tempo abaixo do esperado, a Espanha conseguiu mudar completamente o cenário após o intervalo, aumentou a intensidade e encontrou soluções ofensivas com as alterações feitas pelo treinador.
Espanha segue forte na busca pelo título
A classificação mantém a Espanha entre as principais candidatas ao título da Nations League.
Atual campeã da competição, a seleção espanhola segue mostrando um futebol baseado em posse de bola, pressão alta e jovens jogadores com grande capacidade técnica.
Contra a Croácia, porém, a vitória veio também pela capacidade de adaptação.
Depois das dificuldades do primeiro tempo, Luis de la Fuente mudou a equipe, colocou Merino em campo e viu a alteração decidir o jogo.
